Applis fitness RPG : progressez dans vos entraînements comme dans un jeu

Il y a, quelque part sur votre téléphone, un jeu auquel vous avez continué de jouer longtemps après qu'il ait cessé d'être nouveau. Vous avez fait progresser un personnage pendant des mois. Personne n'a eu besoin de vous le rappeler. Une appli fitness RPG repose sur un seul pari : si cette boucle peut capter votre attention pour un boss de raid, elle peut la capter pour une série de squats.

Le pari est globalement gagnant. Les mécaniques qui le composent, points, niveaux, quêtes et pertes, sont les mêmes que celles qui reviennent sans cesse dans les essais randomisés sur l'assiduité à l'exercice. Mais « fitness RPG » couvre désormais tout, d'un tracker d'habitudes avec barre de vie jusqu'à une appli au style anime qui efface vos progrès à minuit, et ces applis ne sont pas interchangeables.

Ce guide explique comment fonctionnent les applis fitness RPG, pourquoi la boucle de montée de niveau capte le cerveau, quelles applis réussissent bien la partie RPG et pour quel type d'exercice, ainsi que l'unique aspect du genre avec lequel la recherche invite à la prudence.

Qu'est-ce qu'une appli fitness RPG ?

Une appli fitness RPG est une appli d'entraînement ou d'activité qui utilise la structure d'un jeu de rôle comme système de motivation. Votre exercice réel rapporte des points d'expérience, l'XP fait monter le niveau de votre personnage, et votre niveau débloque une progression : un meilleur équipement, de nouvelles capacités, des objets à collectionner, des chapitres d'histoire, ou des quêtes plus difficiles. L'entraînement est la manette. Le jeu n'avance que si vous avancez.

C'est toute l'idée, et elle est plus vieille que les smartphones. Les fitness RPG sont l'aboutissement naturel de la gamification : au lieu de saupoudrer un badge sur un tracker, ils font du jeu lui-même l'interface.

La boucle centrale

• L'XP. L'unité de crédit. La ligne qu'une appli trace sur ce qui rapporte de l'XP définit l'appli tout entière, bien plus que son style graphique ou son histoire.
• Les niveaux. Des seuils d'XP qui grimpent. Les premiers niveaux arrivent vite et les suivants traînent, ce qui est voulu. Le jeu distribue les victoires en avance tant que l'habitude est fragile, puis les rationne une fois qu'elle ne l'est plus.
• Les quêtes. Des objectifs délimités, avec un début et une fin : terminer trois séances cette semaine, courir cinq kilomètres sans marcher, tenir une planche deux minutes. Dans une bonne appli, les quêtes s'alignent sur un vrai programme d'entraînement. Dans une appli faible, ce sont une simple liste de tâches déguisée en armure.
• Statistiques, équipement et objets à collectionner. Des chiffres de force, d'endurance et d'agilité, ou de l'équipement et des cartes à collectionner. Ils vous donnent une seconde chose à désirer en plus d'« être en forme », un objectif trop lointain pour donner envie un mardi pluvieux.
• Les pénalités. Une perte de vie, un avatar qui rétrécit, des progrès effacés à la réinitialisation quotidienne. Toutes les applis n'en ont pas, et savoir si vous en voulez est l'une des décisions les plus importantes de ce guide.

Trois types de fitness RPG, selon l'origine de l'XP

Classez le genre selon la source de son XP et il se divise en trois groupes.

• Les trackers qui notent tout (Habitica et la plupart des applis à quêtes quotidiennes de style anime). Vous dites à l'appli que vous vous êtes entraîné et elle vous croit. Flexibilité maximale, système basé sur l'honneur.
• Les RPG pilotés par capteurs (Zombies, Run! et les jeux passifs basés sur le nombre de pas). Le podomètre ou le GPS alimente le jeu. Rien à noter, mais seul le mouvement qu'un téléphone peut compter est comptabilisé, ce qui, en pratique, signifie la marche et la course.
• Les RPG centrés sur l'entraînement (FitCraft). L'appli programme la séance, puis la note. L'XP est liée à l'entraînement choisi par l'appli, pas à celui que vous avez inventé.

Ce troisième groupe est le plus restreint. Construire un bon programme d'entraînement est plus difficile que construire une bonne barre d'XP, donc la plupart des fitness RPG posent le jeu par-dessus ce que vous faisiez déjà.

Pourquoi la boucle de montée de niveau fonctionne sur le cerveau

Elle distribue un sentiment de compétence selon un calendrier

L'explication standard de ce qui rend les jeux si accrocheurs vient de la théorie de l'autodétermination. Sur quatre études, Ryan, Rigby et Przybylski ont montré que le sentiment de compétence et d'autonomie ressenti dans un jeu prédisait le plaisir éprouvé et le retour du joueur, et que dans les jeux multijoueurs, un sentiment d'appartenance ajoutait sa propre force d'attraction (Ryan et al., Motivation and Emotion, 2006). Les jeux sont conçus pour vous faire sentir compétent à un rythme régulier.

L'exercice distribue un sentiment de compétence lentement et de façon bruitée. La force progresse sur des semaines. Le poids corporel monte et descend pour des raisons qui n'ont rien à voir avec l'entraînement. Une barre d'XP convertit un signal lent et bruité en un signal rapide et net, et c'est là l'essentiel du tour de magie.

Les mécaniques survivent à la nouveauté

L'objection évidente est que c'est un gadget, et que les gadgets s'usent. Une revue systématique de 2022 publiée dans le Journal of Medical Internet Research a regroupé 16 essais contrôlés randomisés totalisant 2 407 participants et a trouvé que les interventions gamifiées produisaient une augmentation faible à modérée de l'activité physique (g de Hedges = 0,42). L'effet se maintenait face à des groupes témoins actifs, ce qui signifie que la gamification ajoutait quelque chose par rapport à une intervention ordinaire, et il était toujours présent après la période de suivi, ce qui va à l'encontre d'un simple effet de nouveauté (Mazeas et al., 2022).

Les points qu'on peut perdre battent les points qu'on peut gagner

L'essai qui ressemble le plus à un fitness RPG est BE FIT, publié dans JAMA Internal Medicine. Deux cents adultes issus de 94 familles ont suivi leurs pas quotidiens pendant 24 semaines. Dans le groupe jeu, chaque famille recevait 70 points chaque lundi, 10 pour chaque jour de la semaine à venir. Chaque jour, un membre de la famille était choisi au hasard ; s'il avait atteint son objectif de pas la veille, la famille gardait ses points, sinon elle en perdait 10. Cinquante points ou plus en fin de semaine faisaient monter la famille d'un niveau, du bronze à l'argent puis à l'or et au platine, et moins de points la faisaient descendre d'un niveau.

Les familles qui jouaient atteignaient leur objectif de pas 53 % des jours contre 32 % dans le groupe témoin, et ajoutaient environ 1 661 pas quotidiens par rapport à leur niveau de base contre 636. Dans les 12 semaines suivant l'arrêt du jeu, elles gardaient leur avance, 44 % des jours contre 33 % (Patel et al., 2017).

C'est la science derrière la barre de vie de Habitica et les avatars rétrécissants qu'utilisent quelques autres applis. On défend ce qu'on possède déjà avec plus d'énergie qu'on ne poursuit ce qu'on n'a pas, et notre guide sur l'aversion à la perte approfondit ce point. Une mise en garde, cependant. La pénalité de BE FIT était un point perdu, pas une semaine perdue. Certains fitness RPG effacent les progrès à la réinitialisation quotidienne, et les preuves en faveur des pertes légères ne justifient pas les pertes sévères. Une appli qui répond à une mauvaise journée par une semaine de progrès perdue ne fait que deviner.

Les meilleures applis fitness RPG, classées selon comment elles gagnent leur XP

Ceci n'est pas un classement. Ces applis remplissent des rôles différents, donc la vraie question est de savoir quelle source d'XP correspond à l'exercice que vous ferez réellement. Pour un classement de la catégorie plus large selon la profondeur de gamification, consultez notre liste des meilleures applis fitness gamifiées.

Habitica : le RPG de toute une vie

Habitica transforme chaque tâche de votre vie en jeu. Vous répartissez les tâches en Habitudes, Quotidiennes et À faire, gagnez de l'XP et de l'or en les accomplissant, et perdez de la vie quand vous manquez une Quotidienne. Les tâches faciles infligent 2 PV de dégâts, les moyennes 3, les difficiles 4, et si votre vie tombe à zéro, votre personnage meurt et en paie le prix. Au niveau 10, vous choisissez une classe (Guerrier, Mage, Guérisseur ou Voleur), rejoignez un groupe, et affrontez des quêtes où les Quotidiennes manquées endommagent aussi vos coéquipiers, une forme de responsabilisation étonnamment efficace.

Idéal pour : les personnes qui veulent que l'exercice fasse partie du même jeu que leurs corvées, leurs études et leur travail. Ses limites : Habitica n'a aucune idée de ce qu'est un entraînement. Une Quotidienne appelée « Faire du sport » est terminée dès que vous la cochez. Pas de bibliothèque d'exercices, pas de séries ni de répétitions, pas de progression, tout repose sur l'honneur.

Zombies, Run! : un RPG narratif pour coureurs et marcheurs

Zombies, Run! diffuse dans vos oreilles des missions façon fiction radiophonique pendant que vous marchez, trottinez ou courez, à l'intérieur comme à l'extérieur. Une mission narrative typique dure environ une demi-heure, les provisions sont collectées automatiquement pendant que vous bougez, et vous les dépensez ensuite pour développer Abel Township, la base pour laquelle vous courez. Activez les poursuites et des hordes de zombies vous demanderont parfois d'accélérer pendant environ 100 secondes pour les semer. Se faire rattraper coûte des provisions, pas la mission.

Idéal pour : les coureurs et marcheurs qui veulent une raison de sortir de chez eux. Ses limites : c'est une appli de course. Rien pour la force ou la mobilité, et la progression se fait par la construction de la base plutôt que par des statistiques de personnage.

Les RPG passifs basés sur le nombre de pas

Un groupe d'applis plus modestes fait tourner un jeu de compétences façon RuneScape, entièrement piloté par le podomètre de votre téléphone. Vous choisissez une activité (couper du bois, pêcher, miner, fabriquer une hache, voyager vers la ville suivante) et elle se termine après un certain nombre de pas réels. Pas de GPS, pas besoin de regarder l'écran en marchant, donc un tapis de course ou un tour de bureau compte aussi. D'autres exploitent le même filon avec plus de combat : les pas deviennent de l'énergie, l'énergie fait monter de niveau une escouade de héros, et les héros affrontent des monstres sur une carte et dans une arène.

Idéal pour : toute personne dont le vrai objectif est un nombre de pas quotidien. Ses limites : seuls les pas comptent. Une heure difficile sous la barre ne rapporte rien.

Les applis façon Solo Leveling

Une vague d'applis emprunte le fantasme du « réveil » du manhwa Solo Leveling : des quêtes quotidiennes sur une minuterie de 24 heures, des statistiques de personnage, des donjons, une échelle de rangs qui grimpe de E à SSS, un vaste catalogue d'équipement, des guildes et des classements, et des progrès retirés si vous manquez la réinitialisation quotidienne. Dans la quasi-totalité d'entre elles, les entraînements eux-mêmes sont notés à la main.

Idéal pour : les fans d'anime qui veulent une échéance quotidienne stricte et un fantasme de puissance. Ses limites : la notation manuelle combinée à une pénalité de réinitialisation quotidienne crée une pression qui fonctionne jusqu'au premier jour de maladie, et l'entraînement reste entièrement à concevoir par vous-même.

FitCraft : la colonne vertébrale RPG au-dessus de programmes conçus par un coach

FitCraft appartient au groupe centré sur l'entraînement. La couche RPG est bien là : XP et montée de niveau, cartes à collectionner gagnées via les entraînements, et un calendrier qui suit vos séances et distribue des récompenses pour la régularité. Ce qui l'alimente diffère. L'XP provient des programmes de plusieurs semaines que l'appli construit elle-même, en musculation (haltères, barres, bandes de résistance, poids du corps), yoga, mobilité et cardio, tous conçus par un scientifique de l'exercice. Vous choisissez un coach IA en 3D qui anime la séance, chaque exercice est montré sur un modèle 3D interactif que vous pouvez faire pivoter et zoomer pour vérifier votre technique, et les entraînements s'ajustent à mesure que vous progressez. Votre personnage ne peut avancer que si l'entraînement avance aussi.

Idéal pour : les personnes qui veulent que le jeu repose sur un vrai programme plutôt que sur leurs propres suppositions. Ses limites : le jeu est le système de motivation, pas l'attraction principale. Si vous voulez des compétences à faire grinder, des donjons à nettoyer et une guilde avec qui partir à l'assaut, Habitica et les jeux passifs basés sur le nombre de pas affichent beaucoup plus de jeu à l'écran.

La question de l'avatar : un corps de héros aide-t-il ?

La plupart des fitness RPG vous confient un personnage qui ressemble à la personne que vous êtes censé devenir. Cela semble évident que cela devrait motiver. La recherche dit d'être prudent.

Dans une expérience de 2021 publiée dans Frontiers in Psychology, 96 personnes ont réalisé un entraînement des muscles du tronc en réalité virtuelle en incarnant soit un avatar musclé aux abdominaux dessinés, soit un avatar au corps normal. Le groupe à l'avatar normal a davantage bougé pendant la séance (environ 5 750 comptages de mouvement contre 4 760), et les femmes qui incarnaient l'avatar normal ont rapporté un sentiment d'efficacité personnelle plus élevé pour l'exercice que celles qui avaient l'avatar musclé, un effet encore mesurable le lendemain (Lin, Wu et Yang, 2021). Le corps de héros fixait un standard que le corps réel de la personne ne pouvait pas encore atteindre.

En pratique : si l'appli vous laisse construire votre personnage, ne le rendez pas hyper musclé dès le départ. Un personnage qui ressemble à peu près à vous aujourd'hui et qui a l'air de plus en plus fort à mesure que vous montez de niveau colle mieux aux preuves qu'un personnage déjà fini dès le premier jour. Traitez cela comme une mise en garde plutôt que comme une règle, cependant. Il s'agit d'une seule étude en laboratoire portant sur une seule séance en réalité virtuelle.

Comment choisir une appli fitness RPG

Cinq questions permettent de trier le terrain plus vite qu'une liste de fonctionnalités.

1. D'où vient l'XP ?

Faites correspondre la source d'XP à l'exercice que vous ferez réellement. Si votre plan est de marcher, un RPG à pas est honnête et sans effort. Si votre plan est de faire trois séances de musculation par semaine, un RPG à pas notera la marche jusqu'à la salle et ignorera l'entraînement.

2. Que se passe-t-il si vous ratez une journée ?

Les petites pertes ont des preuves derrière elles. BE FIT retirait les points d'une seule journée. Habitica retire quelques PV. Effacer une semaine à minuit n'a aucune preuve derrière soi et présente un fort risque d'abandon, surtout si vous avez un travail, des enfants, ou un système immunitaire. Si votre emploi du temps est imprévisible, choisissez des réinitialisations clémentes, et lisez notre guide sur la récupération après un entraînement manqué avant de télécharger une appli qui en punit un.

3. L'appli programme-t-elle l'entraînement, ou se contente-t-elle de le noter ?

Une couche de notation posée sur une routine que vous avez inventée vous-même note la mauvaise chose. Si vous avez déjà un coach ou un programme en qui vous avez confiance, un RPG qui note tout convient très bien. Sinon, vous voulez l'appli qui décide des séries, des répétitions et de la progression, car c'est cette décision que la plupart des débutants ratent.

4. La montée de niveau récompense-t-elle la régularité ou le volume ?

L'XP par répétition et l'XP par pas récompensent toutes deux le fait d'en faire plus. L'XP par séance récompense le fait de se présenter et de terminer ce qui était prévu. Pour construire une habitude, c'est la seconde que la recherche sur l'assiduité récompense sans cesse, et notre article sur la psychologie des séries explique pourquoi une séance terminée bat une séance gonflée.

5. Que vous offrira le jeu au niveau 12 ?

Toute appli fitness perd la plupart de ses utilisateurs dans les premières semaines, et cette chute a une forme que nous avons décrite dans notre synthèse de recherche sur la décroissance de l'engagement. La courbe d'XP d'un RPG ralentit exactement au moment où arrive cette falaise. Cherchez une appli qui a quelque chose de nouveau à vous offrir au deuxième mois : un nouveau palier de cartes, un nouveau programme, une nouvelle classe, un chapitre d'histoire. Si la récompense au niveau 12 est la même qu'au niveau 2 avec juste un chiffre plus gros, le jeu s'essoufflera avant que l'habitude ne s'installe.

Là où les fitness RPG montrent leurs limites

• La notation basée sur l'honneur dérive. La première fois que vous cochez « Faire du sport » après une marche jusqu'aux magasins, l'XP cesse de vouloir dire quoi que ce soit, et un jeu à l'XP dénuée de sens n'est qu'un tableur avec un dragon dessus.
• Le grinding est bien réel. Toute appli qui paie par répétition ou par pas encourage un volume facile à gonfler. C'est inoffensif avec les pas et légèrement nuisible avec les barres.
• Le jeu peut masquer un mauvais entraînement. Un personnage de niveau 40 sur un programme de niveau 1 est le mode d'échec silencieux du genre. Si vos chiffres dans le jeu montent et que vos chiffres à la salle ne bougent pas, le jeu note la mauvaise chose.
• Le jeu n'est qu'un échafaudage. La théorie de l'autodétermination est claire : les récompenses externes fonctionnent mieux quand elles vous aident à trouver quelque chose à aimer dans l'activité elle-même. Si, après quelques mois, vous ne vous entraînez toujours que pour l'XP, l'appli n'a fait que la moitié de son travail.

En résumé

Les applis fitness RPG fonctionnent parce que la boucle qu'elles empruntent, compétence rapide, progrès visibles et petites pertes, est la même boucle qui revient sans cesse dans les essais sur l'assiduité. La vraie ligne de partage du genre, c'est l'origine de l'XP : une case à cocher, un podomètre, ou un entraînement programmé par l'appli. Choisissez la source qui correspond à l'exercice que vous ferez, évitez les applis qui punissent une mauvaise journée par une semaine perdue, et méfiez-vous des applis qui vous donnent un avatar hyper musclé dès le premier jour.

Si vous préférez voir la colonne vertébrale RPG reliée à un coach IA et à un vrai programme, notre guide sur la gamification et le coaching IA explique pourquoi ces deux moitiés vont ensemble. Et si le plaisir compte plus pour vous que le fantasme, notre panorama des applis fitness les plus amusantes couvre le versant plus léger de la catégorie.