¿Mascar chicle quema calorías?

Mascar chicle es una de las actividades de menor esfuerzo que existen, y por eso la pregunta no deja de surgir. Si tu mandíbula trabaja, seguro que algo se quema, y si se quema mientras estás sentado en tu escritorio, suena a calorías gratis.

Algo sí se quema. Los músculos de tu mandíbula son músculos de verdad, y los investigadores han medido su coste en el laboratorio varias veces desde 1999. Las cifras son pequeñas, dependen de lo fuerte y rápido que mastiques y hay que compararlas con las calorías del propio chicle. La pregunta más prometedora es si el chicle cambia lo que comes, y un puñado de ensayos aleatorizados lo han probado.

Esta página cubre la medición original, lo que quema una masticación normal, si el chicle quema sus propias calorías, qué ocurre al mascar mientras caminas o después de una comida, los ensayos sobre picoteo y pérdida de peso, y si mascar chicle a diario es saludable.

¿Cuántas calorías quema mascar chicle?

La primera medición directa halló que masticar rápido y de forma constante quema unas 11 calorías extra por hora. Levine, Baukol y Pavlidis (1999), de la Clínica Mayo, la publicaron como un breve informe en el New England Journal of Medicine. Siete voluntarios no obesos con peso estable se sentaron en una silla y masticaron un chicle sin azúcar ni calorías (8,4 gramos) a 100 masticaciones por minuto, marcadas por un metrónomo, durante 12 minutos, mientras los investigadores medían su gasto de energía.

Sentados en silencio en la silla, los voluntarios quemaron un promedio de 58 calorías por hora. Al masticar, subió a 70. El aumento medio fue de 11 calorías por hora, un 19% por encima de su tasa en reposo. A modo de comparación, en las mismas personas estar de pie elevó el gasto de energía en cerca de un 11% y caminar a 1 mph lo elevó en cerca de un 106%.

Los autores también hicieron la cuenta hacia adelante. Si alguien mascara chicle sin calorías durante todas las horas de vigilia y no cambiara nada más, calcularon, la quema extra sumaría unos 5 kilogramos de grasa al año. Nadie mastica así, y el ritmo del experimento era mucho más rápido que el de una masticación normal, por eso importan los estudios posteriores que siguen.

Por qué 100 masticaciones por minuto no es un ritmo normal

Cien masticaciones por minuto son casi dos masticaciones por segundo, mantenidas sin pausa. Cuando los voluntarios de un estudio de 2022 masticaron a un ritmo elegido por ellos mismos, se estabilizaron en poco más de una masticación por segundo. Así que la cifra de 11 calorías se lee mejor como el techo del rango para una masticación rápida y decidida, y no como lo que hace por ti el paquete de chicles de tu escritorio.

Calorías quemadas al mascar chicle a un ritmo normal

A un ritmo cotidiano, mascar chicle quema unas 2 a 4 calorías extra por hora. Kresge y Melanson (2015), en Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism, probaron a 30 jóvenes adultos en dos mañanas. En una, masticaron chicle sin azúcar durante tres sesiones de 20 minutos, una hora en total, antes y después de un batido de desayuno. En la otra, no masticaron. El gasto de energía en ayunas fue de 1,23 calorías por minuto el día del chicle frente a 1,17 el día sin chicle, y tras el desayuno fue de 1,46 frente a 1,42. Eso supone 0,06 y 0,04 calorías por minuto, o aproximadamente de 2 a 4 calorías por hora. La glucosa en sangre y la mezcla de grasa y carbohidratos quemada no cambiaron.

El análisis más cuidadoso de lo que determina el coste viene de van Casteren y colegas (2022) en Science Advances. Hicieron que 21 adultos masticaran dos bases de chicle sin sabor ni olor, una blanda y una dura, durante 15 minutos cada una, tumbados e inmóviles bajo una campana ventilada que medía sus gases respiratorios. Masticar elevó la tasa metabólica en cerca de un 10% sobre los niveles basales con el chicle blando y en cerca de un 15% con el duro. Los registros musculares mostraron que el chicle duro se masticaba algo más despacio pero con mucha más fuerza, de modo que la fuerza y no la velocidad fijaba el coste.

Eso importa si quieres sacar el máximo de un hábito tan pequeño, porque un chicle más firme cuesta más que uno blando. Los autores situaron el coste de masticar su chicle más duro en aproximadamente 9 calorías por hora. Su interés principal era la evolución humana, ya que nuestros antepasados masticaban alimentos crudos y duros durante horas al día, y concluyeron que para las personas modernas masticar es solo una pequeña parte del presupuesto energético diario.

¿Mascar chicle quema más calorías de las que contiene?

Normalmente no por mucho. El chicle sin azúcar aún lleva unas pocas calorías de sus edulcorantes y aromas. Las pastillas de chicle usadas en un estudio japonés de caminata de 2021, por ejemplo, contenían 3 calorías cada una. El chicle con azúcar lleva más, porque el azúcar constituye gran parte de lo que se disuelve al masticar. Si masticas una pieza de 3 calorías durante una hora a ritmo normal, quemarás aproximadamente lo que contenía. Si la masticas fuerte y rápido, saldrás unas pocas calorías por delante.

Una pregunta frecuente es si las calorías de la etiqueta cuentan si no tragas el chicle. La base del chicle, la parte gomosa que acabas escupiendo, no se digiere. Las calorías de la etiqueta provienen de los edulcorantes y aromas, y estos se disuelven en tu saliva y se tragan mientras masticas. Así que la mayoría de las calorías de la etiqueta acaban dentro de ti, tragues o no el chicle.

Los chicles sin azúcar suelen endulzarse con polialcoholes como el sorbitol y el xilitol, que tu intestino absorbe solo en parte. Eso mantiene bajas sus calorías, y también está detrás del principal efecto secundario que se trata más adelante en esta página.

Mascar chicle mientras caminas

Mascar chicle mientras caminas parece empujar tu ritmo hacia arriba, y con él vienen unas pocas calorías extra. Un grupo de investigación japonés realizó una serie de ensayos cruzados sobre esto. En el mayor, Hamada y colegas (2021) hicieron que 50 adultos de 22 a 69 años caminaran a un ritmo natural durante 15 minutos en dos ocasiones: una mascando dos pastillas de chicle y otra tras tomar comprimidos con los mismos ingredientes menos la base de chicle.

Con chicle recorrieron 1138 metros de media frente a 1121 sin él, dieron algo más de pasos y caminaron un poco más rápido. La frecuencia cardíaca durante la caminata fue de 104 latidos por minuto frente a 102. El gasto de energía en los 15 minutos fue de 63,4 calorías con chicle y 60,3 sin él, una diferencia de unas 3 calorías. Los efectos fueron más claros en participantes de 40 años o más. Un ensayo anterior del mismo grupo con 46 participantes (Hamada y colegas, 2018) halló la distancia y el gasto de energía extra sobre todo en hombres de 40 años o más, y un ensayo de 15 personas (Kanno y colegas, 2019) también midió más grasa quemada durante la caminata.

Ten presentes dos cosas. Las ganancias son pequeñas: unos 17 metros extra y 3 calorías extra en un cuarto de hora. Y un fabricante de chicle ayudó a diseñar el estudio de 2021. Tres de sus autores trabajaban para la empresa y el investigador principal recibió una beca de investigación de ella, todo lo cual el artículo declara. Los resultados son plausibles, ya que un ritmo de masticación constante puede marcar un ritmo de caminata, pero son una razón para salir a caminar y no una razón para comprar chicle.

¿Mascar chicle después de comer quema más calorías?

Un poco. Digerir una comida eleva tu gasto de energía durante unas horas, un coste llamado termogénesis inducida por la dieta, y masticar parece sumarse a él. Hamada, Miyaji y Hayashi (2016), en Obesity, dieron a 12 hombres sanos la misma comida de 621 calorías durante cuatro días. La comieron rápido o despacio, y después masticaron un chicle de 3 calorías durante 15 minutos o tomaron esas mismas 3 calorías en azúcar con la comida. La termogénesis posterior a la comida fue mayor los días de chicle, tanto si habían comido rápido como despacio.

El mismo estudio halló que comer despacio, con muchas masticaciones por bocado, elevaba la termogénesis más que el chicle. Si quieres el efecto de masticar, obtendrás más masticando bien la comida que con un chicle después. Una caminata corta tras comer aprovecha todavía mejor esa ventana, y nuestro artículo sobre caminar después de las comidas explica qué hace por el azúcar en sangre.

¿Mascar chicle reduce el picoteo?

A veces, en una cantidad pequeña. Esta es la parte de la historia del chicle con más ensayos, y los resultados se inclinan modestamente a favor para el apetito y son mixtos en cuanto a lo que la gente realmente come.

Hetherington y Boyland (2007) llevaron a 60 adultos jóvenes al laboratorio cuatro veces para comer. Algunos días masticaron chicle 15 minutos cada hora después, y otros no. Tres horas más tarde se les ofrecieron tentempiés dulces o salados. Tras el chicle comieron una media de 402 calorías en tentempiés frente a 438 sin él, una reducción de 36 calorías. El hambre subió menos a lo largo de la tarde los días de chicle, y también el deseo de tentempiés dulces, aunque el deseo de salados no cambió.

Un seguimiento con 60 personas que comen con cierta restricción, Hetherington y Regan (2011), halló que mascar chicle al menos 45 minutos durante la tarde reducía en un 10% el peso del tentempié consumido y disminuía el hambre y los antojos. Park y colegas (2016) probaron a 50 mujeres, la mitad con obesidad. El chicle suprimió el hambre y recortó las calorías del tentempié en cerca de un 9%, una diferencia que quedó justo por debajo de la significación estadística, mientras que la ingesta de carbohidratos sí bajó.

Otros ensayos no hallaron nada. En Julis y Mattes (2007), 47 personas masticaron chicle endulzado tras un almuerzo fijo, a una hora establecida o cuando sentían hambre, y su apetito, el momento de las comidas y la ingesta de alimentos coincidieron con los días sin chicle. En Swoboda y Temple (2013), quienes masticaron chicle antes de cada ocasión de comer durante dos semanas hicieron menos comidas pero más grandes, de modo que su ingesta total no cambió. El chicle de menta también les quitó el gusto por la fruta, y la calidad global de su dieta empeoró.

Una revisión sistemática de 2025 de Jiménez-Ten Hoevel y colegas en Nutrients reunió nueve ensayos aleatorizados. Cinco de los siete que midieron el hambre hallaron que el chicle la suprimía, y tres de cuatro hallaron que reducía el deseo de un tentempié dulce. Los efectos sobre la saciedad, el total de calorías ingeridas y el peso corporal no fueron concluyentes.

Cómo usar el chicle contra el picoteo

• Elige el momento. Mastica cuando suele empezar tu picoteo, como a media tarde o después de cenar, en lugar de todo el día.
• Cuida el sabor. Elige uno que no choque con la comida que quieres comer, ya que la menta hizo la fruta menos apetecible en un ensayo.
• Úsalo como pausa. El chicle puede ayudarte a pasar un antojo. No puede sustituir una comida, así que si tienes hambre de verdad, come.

¿Puede el chicle ayudarte a perder peso?

No por sí solo, según el mayor ensayo de pérdida de peso. Shikany y colegas (2012), en Obesity, asignaron al azar a 201 adultos con sobrepeso u obesidad a ocho semanas de consejos nutricionales impresos, con o sin mascar chicle al menos 90 minutos al día. Más del 95% del grupo del chicle cumplió el horario de masticación. El peso y el IMC de ninguno de los dos grupos cambiaron de forma significativa, y las pequeñas reducciones de cintura y presión arterial del grupo del chicle no fueron distintas de las del grupo de control.

Compáralo con los 5 kilogramos al año que sugería el cálculo de 1999. Incluso con personas masticando fielmente hora y media cada día, no apareció ninguna pérdida de peso en dos meses. A ritmo normal, 90 minutos de masticación queman solo unas 3 a 6 calorías extra, así que el resultado no sorprende.

¿Es saludable mascar chicle todos los días?

Para la mayoría de las personas lo es, en cantidades normales. El principal efecto secundario viene de los edulcorantes. El sorbitol, un polialcohol común en el chicle sin azúcar, atrae agua al intestino, y en cantidades grandes actúa como laxante. Bauditz y colegas (2008) describieron en el BMJ a dos pacientes que desarrollaron diarrea crónica y perdieron cerca del 20% de su peso corporal sin proponérselo, atribuido al chicle y los dulces sin azúcar. Uno consumía de 18 a 20 gramos de sorbitol al día en chicle, a unos 1,25 gramos por pastilla. El otro tomaba unos 30 gramos al día de 20 pastillas de chicle más dulces. Ambos se recuperaron con una dieta sin sorbitol, y los autores señalaron que unos 20 gramos de sorbitol provocan diarrea en aproximadamente la mitad de las personas sanas.

Eso pone en perspectiva el uso normal. Dos chicles al día llevan alrededor de 2,5 gramos de sorbitol, muy por debajo de las cantidades de esos casos. Una hora de masticar sobre todo deja la mandíbula algo cansada. Si tienes dolor o chasquidos en la mandíbula, consulta a un dentista antes de convertir el chicle en un hábito de horas.

El chicle sin azúcar también tiene una ventaja dental. Un metanálisis de 2020 de Newton y colegas con 12 ensayos halló que mascar chicle sin azúcar reducía el avance de las caries en un 28%, aunque los ensayos variaban mucho en calidad. El chicle endulzado con azúcar no comparte ese beneficio, porque mantiene tus dientes en contacto con el azúcar todo el tiempo que masticas.

Formas perezosas de quemar calorías que superan al chicle

El chicle, estar de pie y moverse inquieto pertenecen a la misma categoría: pequeños movimientos que suman a la parte de tu gasto diario que los investigadores llaman NEAT, la energía que gastas moviéndote fuera del ejercicio. Nuestro artículo sobre si estar de pie quema calorías explica cuánto aporta la postura, y nuestro repaso de si pensar quema calorías explica por qué el esfuerzo mental casi no se registra.

Si quieres opciones de poco esfuerzo que superen a una hora de chicle, estas lo logran en minutos:

• Camina durante las llamadas. En el estudio de 1999 de la Clínica Mayo, un paseo a 1 mph añadió unas 60 calorías por hora, más de cinco veces lo que quemó la masticación más rápida.
• Sube las escaleras. Subir unos pisos trabaja los músculos más grandes de tu cuerpo en lugar de los más pequeños.
• Añade algunos movimientos con tu peso corporal entre tareas. Un minuto de sentadillas, flexiones en la pared o zancadas cada hora o dos suma a lo largo de un día.
• Camina después de comer. Diez minutos tras una comida hacen más que un chicle en ese mismo hueco.

Si "perezoso" es una descripción honesta de cómo te sientes con el ejercicio, no estás solo, y suele ser un problema de diseño más que un defecto de carácter. Nuestra selección de las mejores apps de ejercicio para gente perezosa compara las opciones que facilitan más empezar, y nuestra guía para perder peso sin ejercicio trata el lado de la alimentación para las semanas en que no hay entrenamientos.

Dónde encaja el chicle en tu rutina

Mastica chicle si te gusta. Quema unas pocas calorías por hora, puede suavizar un antojo de la tarde y el sin azúcar es bueno para tus dientes. Solo no esperes que se note en la báscula. El mayor ensayo que lo probó para perder peso no halló nada, y las calorías implicadas son menores que un solo bocado de la mayoría de los tentempiés.

Los hábitos que sí mueven la cifra son los que el chicle no puede sustituir: sesiones regulares de fuerza y cardio, más caminata y comidas planificadas con antelación. Stacy, de 41 años, explicó qué marcó la diferencia para ella: "Después de mi segundo hijo, necesitaba algo estúpidamente simple." Esa es la prueba correcta para cualquier hábito que quieras mantener.

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