Pregunta cuántos músculos hay en el cuerpo humano y obtendrás una respuesta distinta en casi todas las fuentes: 600, 650, 700 o incluso 750. El desacuerdo es real. Decidir dónde termina un músculo esquelético y empieza el siguiente es en parte cuestión de criterio, y no existe una lista definitiva.
Es un dato curioso hasta que te topas con un esquema de cientos de nombres en latín y te preguntas cómo alguien podría entrenar todo eso. Si alguna vez la anatomía te hizo sentir que entrenar es una materia que habría que estudiar primero, estás en buena compañía. Los músculos trabajan en equipo, así que un puñado de ejercicios puede llegar a casi todos, y no necesitas aprender ni un solo nombre.
Esta página explica por qué cambia el recuento, los tres tipos de tejido muscular, cuánto de tu peso corporal es músculo según el sexo y la edad, qué hacen los grupos musculares principales y lo poco que hace falta para entrenarlos.
¿Cuántos músculos esqueléticos hay en el cuerpo humano?
El cuerpo humano tiene más de 600 músculos esqueléticos, que es la cifra que usan los módulos de formación en anatomía del National Cancer Institute. Ninguna lista es oficial. Los editores de la tabla de músculos esqueléticos de Wikipedia, que contaron cada fila, dicen que no parece existir una fuente definitiva. Los totales más altos salen de contar de forma más generosa:
| Total | Qué se cuenta | Fuente |
|---|---|---|
| Más de 600 | La cifra de referencia estándar | National Cancer Institute |
| Unos 700 | Músculos esqueléticos con nombre en un libro de texto de anatomía | Tortora y Grabowski (1996), citados por PainScience |
| Unos 753 | Cada copia de 249 músculos con nombre, en una tabla pública | El recuento de Wikipedia |
La diferencia depende de si los anatomistas tratan una estructura como un solo músculo con varias partes o como varios músculos. Así, un recuento cercano a 600 y uno superior a 750 pueden describir el mismo cuerpo.
Por qué cambia el recuento: pares, cabezas y tendones
Tres decisiones de conteo explican la mayor parte de la variación entre cifras:
- Pares. La mayoría de los músculos esqueléticos vienen en una copia izquierda y una derecha, y algunos se repiten a lo largo de la columna o las costillas. Así los 249 nombres de Wikipedia se convierten en unos 753 músculos.
- Cabezas. Un músculo puede nacer de dos o más puntos, llamados cabezas. El bíceps tiene dos y el tríceps tres, y cada uno sigue contando como un solo músculo. Las cuatro partes del cuádriceps cuentan como cuatro músculos, aunque comparten un tendón en la rodilla.
- Tendones y partes. El flexor profundo de los dedos del antebrazo envía un tendón a cada uno de cuatro dedos y cuenta una sola vez. El vocabulario oficial de la anatomía, la Terminologia Anatomica, hace lo contrario y da a algunos músculos varias entradas, de modo que las 289 filas de Wikipedia equivalen a 337 entradas oficiales.
Los límites siguen en discusión. En 2022, Mezey y colaboradores disecaron 12 cabezas de cadáveres y propusieron un nombre nuevo para una tercera capa profunda del masetero, tu principal músculo de la masticación. Una respuesta publicada en la misma revista señaló que los anatomistas del siglo XVIII ya la habían descrito.
No todos tenemos el mismo conjunto de músculos
Incluso un recuento perfecto solo describiría un cuerpo promedio. El palmar largo, un músculo delgado del antebrazo, falta en alrededor del 20 por ciento de las personas según un metaanálisis de Yammine (2013), con cifras que van del 4,5 por ciento en grupos de Asia oriental al 41,7 por ciento en grupos árabes de Oriente Medio. El psoas menor, un músculo pequeño que baja por la parte delantera de la zona lumbar, aparece en solo un 33 a 52 por ciento de las personas, según una revisión de 2017 sobre sus variantes.
Puedes comprobar si tú tienes el palmar largo. Junta el pulgar y el meñique y flexiona un poco la muñeca. Si no se marca un cordón delgado en el centro de la muñeca, es posible que no lo tengas. La mayoría de las personas nunca lo notan.
¿Cuáles son los distintos tipos de tejido muscular?
Hay tres tipos de tejido muscular: esquelético, cardíaco y liso. Solo el músculo esquelético aparece en esos recuentos de más de 600, y es el único tipo que puedes contraer a propósito.
| Tipo | Dónde está | Control | Cuántos | ¿Se puede entrenar? |
|---|---|---|---|---|
| Esquelético | Casi siempre unido a los huesos por tendones | Voluntario | Más de 600 | Sí, de forma directa |
| Cardíaco | La pared del corazón | Automático | Un órgano | Sí, mediante ejercicio aeróbico |
| Liso | Paredes de los vasos sanguíneos, el intestino, las vías respiratorias, la vejiga y el útero | Automático | Demasiados para contarlos | Ningún ejercicio lo trabaja de forma específica |
El músculo esquelético es lo que la mayoría de las personas entiende por músculo. Mueve tus huesos, sus fibras se ven estriadas al microscopio y puedes contraerlo a voluntad. Unos pocos músculos esqueléticos también funcionan en piloto automático. Tu diafragma te mantiene respirando mientras duermes y aun así responde al entrenamiento, como muestra nuestra revisión sobre el entrenamiento de los músculos inspiratorios.
El músculo cardíaco es el músculo estriado e involuntario de la pared del corazón. No puedes contraerlo a voluntad, pero sí puedes cambiarlo. En un ensayo aleatorizado de Spence y colaboradores (2011), 24 semanas de entrenamiento de resistencia aeróbica aumentaron la masa del ventrículo izquierdo de hombres jóvenes sin entrenamiento de 112,5 a 121,8 g, mientras que el cambio tras el entrenamiento de fuerza no fue significativo. Esa es una razón por la que la condición aeróbica se sitúa junto a la fuerza entre los 5 componentes de la condición física.
El músculo liso mueve la sangre, los alimentos y el aire por tu cuerpo sin que intervengas. Forma láminas y anillos alrededor de los órganos huecos, así que no tiene una lista de músculos con nombre que se pueda contar.
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Haz la Evaluación Gratis Gratis · 2 minutos · Sin tarjeta de crédito¿Cuánto de tu peso corporal es músculo?
El músculo esquelético representa en promedio cerca del 38 por ciento del peso corporal en hombres y cerca del 31 por ciento en mujeres. Esas cifras salen de una de las mediciones directas más grandes que existen: Janssen y colaboradores (2000) escanearon con resonancia magnética de cuerpo entero a 468 adultos de 18 a 88 años. La frase conocida de que el músculo es alrededor del 40 por ciento de tu peso, que además es la cifra del National Cancer Institute, queda cerca del promedio masculino y muy por encima del femenino.
| Medido por resonancia magnética de cuerpo entero | Hombres | Mujeres |
|---|---|---|
| Masa de músculo esquelético | 33,0 kg (73 lb) | 21,0 kg (46 lb) |
| Proporción del peso corporal | 38,4 por ciento | 30,6 por ciento |
La diferencia entre los sexos fue mayor en la parte superior del cuerpo, de cerca del 40 por ciento, que en la inferior, de cerca del 33 por ciento.
Cómo cambia el músculo con la edad
En los datos de Janssen, el músculo empezó a bajar como proporción del peso corporal en la veintena, pero la masa muscular absoluta no cayó de forma notable hasta cerca de los 50 años, y la mayor parte de esa pérdida vino de la parte inferior del cuerpo.
Los grandes estudios con DXA muestran una meseta parecida. La DXA no puede aislar el músculo, así que los investigadores usan como sustituto el tejido magro de brazos y piernas. Kim y colaboradores (2002) mostraron en 321 adultos que esta medida predice de cerca el músculo de todo el cuerpo medido por resonancia magnética (R² de 0,96). Wang y colaboradores (2024) la representaron después por edades en 17 203 personas de China y 12 663 de EE. UU. En el grupo chino, la mediana de músculo de brazos y piernas casi no se movió entre los 20 y los 60 años: de 23,8 a 23,0 kg en hombres y de 15,5 a 15,4 kg en mujeres. El músculo de las piernas empezó a bajar a los 49, mientras que el de los brazos se mantuvo más allá de los 50. Los participantes de EE. UU. alcanzaron su punto máximo más tarde y con valores más altos.
La caída real llega más tarde. Una revisión cuantitativa de Mitchell y colaboradores (2012) encontró pérdidas medianas de alrededor del 0,47 por ciento al año en hombres y del 0,37 por ciento en mujeres en estudios transversales, y estimó que la mayoría de las personas mayores de 70 años tienen cerca del 80 por ciento del músculo que tenían a los 20 o 30.
Una advertencia si te has hecho un escaneo de composición corporal: la “masa magra” de la DXA también incluye órganos, piel y agua. La cifra de cuerpo entero de Wang para hombres chinos jóvenes fue de 54,3 kg, muy por encima de los 33,0 kg de músculo esquelético que la resonancia magnética encontró en los hombres de Janssen.
Los grupos musculares principales y qué hace cada uno
Las pautas de los CDC para adultos nombran siete grupos musculares principales: piernas, caderas, espalda, abdomen, pecho, hombros y brazos. Si te preguntas cuántos músculos principales hay en el cuerpo humano, esa es la respuesta más útil.
| Grupo | Músculos principales | Qué hacen | Un ejercicio en casa |
|---|---|---|---|
| Piernas | Cuádriceps, isquiotibiales, pantorrillas | Extienden y flexionan la rodilla, te impulsan desde el suelo | Sentadilla goblet |
| Caderas | Glúteo mayor y medio, aductores, flexores de la cadera | Te levantan de una silla, estabilizan la pelvis sobre una pierna | Peso muerto rumano con mancuernas |
| Espalda | Dorsal ancho, trapecio, romboides, erectores espinales | Llevan los brazos hacia abajo y atrás, mantienen la columna erguida | Remo con mancuerna a un brazo |
| Abdomen | Recto abdominal, oblicuos, transverso abdominal | Dan firmeza, flexionan y rotan el tronco | Plancha |
| Pecho | Pectoral mayor y menor | Empujan los brazos hacia delante y cruzando el cuerpo | Flexión |
| Hombros | Deltoides, manguito rotador | Elevan los brazos, mantienen estable la articulación del hombro | Press de hombros con mancuernas |
| Brazos | Bíceps, tríceps, músculos del antebrazo | Flexionan y extienden el codo, agarran | Se entrenan con el remo y la flexión |
Dos preguntas de seguimiento surgen todo el tiempo. Nuestras páginas sobre el músculo más grande del cuerpo y el músculo más fuerte del cuerpo humano clasifican estos músculos por tamaño y por fuerza, y los ganadores son distintos.
¿Cuántos músculos necesitas entrenar?
Puedes entrenar casi todos tus más de 600 músculos esqueléticos, y llegarás a la mayoría sin apuntar a ninguno en particular. Los ejercicios compuestos mueven más de una articulación, así que cada repetición carga varios grupos a la vez, y los músculos pequeños alrededor de cada articulación trabajan para mantener todo estable.
Los ensayos lo respaldan. Gentil y colaboradores (2015) dividieron a 29 hombres jóvenes sin entrenamiento en dos grupos durante 10 semanas. Ambos hicieron el mismo trabajo de piernas y pecho, y luego un grupo añadió jalones al pecho mientras el otro añadió curls de bíceps. El grosor de los flexores del codo aumentó 6,10 por ciento con los jalones y 5,83 por ciento con los curls, y la fuerza aumentó 10,40 y 11,87 por ciento. La diferencia no fue significativa, así que un ejercicio de tirón para la espalda entrenó los brazos igual de bien.
Paoli y colaboradores (2017) fueron más allá e igualaron el trabajo total entre un programa compuesto y uno de aislamiento en 36 hombres jóvenes. Tras 8 semanas, la fuerza en sentadilla subió 13,8 por ciento con los levantamientos compuestos y 8,3 por ciento con el trabajo de aislamiento, y la condición aeróbica subió 12,5 y 5,1 por ciento, aunque los grupos usaron rangos de repeticiones distintos, así que la elección de ejercicios quizá no explique toda la diferencia. La composición corporal cambió aproximadamente igual en ambos.
Por eso los seis ejercicios de la tabla pueden cubrir los siete grupos. Dos o tres sesiones de cuerpo completo a la semana son un buen comienzo: de 2 a 3 series de 8 a 12 repeticiones de cada ejercicio, deteniéndote una o dos repeticiones antes del fallo, más planchas de 20 a 40 segundos. Nuestro entrenamiento de cuerpo completo con mancuernas detalla una sesión que puedes seguir, y cómo crecen los músculos explica por qué las series tienen que ser duras. El trabajo de aislamiento se justifica cuando quieres un músculo más grande que el resto, y nuestra guía sobre ejercicios de aislamiento frente a compuestos muestra cómo añadirlo.
Qué significa esto para ti
No necesitas memorizar 600 nombres. El recuento exacto es una cuestión para los anatomistas, y la respuesta cambia según quién cuente. Tus resultados dependen de algo más simple: entrena los siete grupos principales al menos dos días a la semana y sigue haciéndolo el tiempo suficiente para que los cambios se acumulen.
Esa última parte es donde se desmoronan la mayoría de los planes. Empiezas con fuerza, te saltas una semana y la brecha sigue creciendo. Imagina en cambio dentro de seis meses: los seis movimientos te resultan familiares, las mancuernas con las que empezaste se sienten ligeras y dos o tres sesiones son simplemente parte de tu semana. Además has construido una reserva para la lenta pérdida de músculo que empieza hacia los 50.
Un programa de entrenamiento personalizado te quita la planificación de encima. En FitCraft, un entrenador de IA en 3D demuestra cada ejercicio en un modelo interactivo al que puedes acercar la imagen, dice tu nombre durante el entrenamiento y adapta tus entrenamientos a medida que progresas, mientras que las rachas y las recompensas del calendario te dan un motivo para volver. Como lo expresó Mike, usuario de FitCraft: “El sistema de rachas me enganchó. No quería romper mi cadena”.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es el músculo más grande del cuerpo?
El glúteo mayor es el músculo individual más grande del cuerpo. En resonancias magnéticas de 10 840 adultos del Reino Unido, el par promedió unos 1,9 litros en hombres y 1,4 litros en mujeres, y los cuatro músculos del cuádriceps son aún más grandes si se suman. Nuestra página sobre el músculo más grande del cuerpo los compara.
¿Qué músculo nunca se cansa?
El corazón es el que más se acerca. Late unas 100 000 veces al día durante toda tu vida, y las mitocondrias ocupan al menos el 30 por ciento de cada célula del músculo cardíaco. Nuestra página sobre el músculo más fuerte del cuerpo humano muestra cuánto trabajo suma eso.
¿Qué es un sarcómero?
Un sarcómero es la unidad funcional más pequeña del músculo esquelético y cardíaco. En su interior, los filamentos gruesos de miosina tiran hacia adentro de los filamentos finos de actina y la unidad se acorta. Miles de sarcómeros se alinean de extremo a extremo a lo largo de cada fibra muscular, de modo que cuando se acortan a la vez, todo el músculo se contrae.
¿Qué es la atrofia muscular?
La atrofia muscular es la reducción del tejido muscular, casi siempre por falta de uso, envejecimiento, enfermedad o por comer muy poco. Una extremidad enyesada pierde músculo en pocos días, mientras que una pausa corta en el entrenamiento cuesta mucho menos, como explica nuestra página sobre cuánto tarda en perderse el músculo.
¿Cuántos músculos hay en el cuerpo humano de hombres y mujeres?
Hombres y mujeres tienen el mismo conjunto de músculos, salvo un puñado en la pelvis. La diferencia real es el tamaño: en resonancias magnéticas de cuerpo entero de 468 adultos, los hombres promediaron 33,0 kg de músculo esquelético y las mujeres 21,0 kg.