À quelle vitesse un humain peut-il courir ?

Regardez une finale du 100 m et les sprinteurs semblent voler du coup de pistolet au fil d'arrivée. Ce n'est pas le cas. Même Usain Bolt a passé ses 30 premiers mètres à monter en vitesse, a gardé sa vitesse de pointe sur un court tronçon au milieu et ralentissait légèrement à l'arrivée. Cette forme explique l'essentiel de ce que les gens veulent savoir sur la vitesse à laquelle les humains peuvent courir, de la vitesse de pointe d'Usain Bolt à la vitesse à laquelle vous pourriez rattraper un bus aujourd'hui.

Si vous posez la question parce que vous vous sentez lent, vous êtes en bonne compagnie. La plupart des adultes arrêtent de sprinter quelque temps après l'école, et le premier sprint à fond depuis des années se termine généralement avec des ischio-jambiers tendus et la promesse de ne plus jamais recommencer. La vitesse est l'une des premières choses que les gens cessent de pratiquer, et c'est aussi une qualité qui répond quand on la travaille de nouveau.

Vous trouverez ci-dessous les principaux chiffres en mph et en km/h, les temps de passage officiels de Bolt, les vitesses des femmes les plus rapides, la recherche sur ce qui limite la vitesse de pointe, la vitesse à laquelle sprinte la personne moyenne, la façon dont la vitesse chute sur les courses plus longues, l'âge auquel les sprinteurs atteignent leur pic et la comparaison des humains avec les animaux. Notre page sur la vitesse de course moyenne traite plus en détail de l'allure de course au quotidien.

À quelle vitesse un humain peut-il courir, en mph et en km/h ?

Cela dépend de qui court et pendant combien de temps. Ce tableau aligne les principales vitesses de cette page, des meilleurs 20 mètres de Bolt jusqu'à une marche ordinaire :

Les vitesses sur l'ensemble des 100 m incluent le départ arrêté, elles restent donc bien en dessous de la vitesse de pointe de chaque coureur. Les vitesses des sorties courantes proviennent de données de capteurs portables sur 4 645 coureurs dans une étude de Selinger et ses collègues (2022), et le chiffre de la marche vient de notre page sur la vitesse de marche moyenne. Les autres lignes sont expliquées dans les sections qui suivent.

À quelle vitesse court Usain Bolt ? Les temps de passage officiels de son 9,58

Usain Bolt a couru le 100 m en 9,58 secondes aux championnats du monde de Berlin le 16 août 2009, avec un vent arrière réglementaire de 0,9 mètre par seconde et un temps de réaction de 0,146 seconde, selon les résultats officiels de World Athletics. Personne n'a couru plus vite depuis. Les temps de passage issus des rapports biomécaniques des championnats, tels que tabulés dans la revue de Haugen, montrent d'où venait la vitesse :

Temps de passage à 30, 60, 80 et 100 m tirés de Haugen et ses collègues (2019), tableau 1, qui s'appuie sur des rapports biomécaniques de championnats internationaux. Les vitesses sont nos propres calculs.

La vitesse de pointe de Bolt est arrivée entre 60 et 80 mètres, qu'il a couverts en 1,61 seconde. Cela fait 12,42 mètres par seconde, les 44,72 km/h, ou 27,8 mph, que vous verrez cités comme la vitesse de pointe d'Usain Bolt. Sur les 20 derniers mètres, il a ralenti à 12,05 m/s. Ce ralentissement est normal : la revue de Haugen note que même les sprinteurs d'élite ne peuvent maintenir leur vitesse maximale que sur environ 10 à 30 mètres.

La mesure laser de la même course donne un pic légèrement inférieur. Trois appareils laser ont suivi Bolt depuis l'arrière de la ligne de départ 100 fois par seconde, et une analyse de ces données en 2023 par Štuhec et ses collègues a trouvé un pic d'environ 12,3 m/s, soit 27,6 mph (44,4 km/h), avec une vitesse supérieure à 12 m/s pendant toute la seconde moitié de la course. L'écart est faible et reste dans ce que permet le chronométrage. Les temps de passage sont arrondis au centième de seconde, et un centième modifie une vitesse sur 20 mètres d'environ 0,6 pour cent. La vitesse maximale d'Usain Bolt se situe donc quelque part entre 27,5 et 28 mph.

La même analyse a compté 41 foulées, environ quatre de moins que la moyenne des autres finalistes. Les foulées de Bolt mesuraient en moyenne environ 2,45 mètres contre 2,23 mètres pour le reste du peloton, tandis que sa cadence, environ 4,5 foulées par seconde, n'était pas plus rapide que la leur. Ses jambes tournaient au même rythme que celles de tous les autres, et chaque foulée le portait plus loin.

Quatre jours plus tard, il a couru le 200 m en 19,19 secondes face à un vent de face de 0,3 m/s, ce qui reste le record du monde, selon les résultats officiels. Cela donne une moyenne de 10,42 m/s, presque la même que sur son 100 m, car seule la première moitié d'un 200 m comprend un départ arrêté.

Le record du monde du 100 m et les personnes les plus rapides jamais chronométrées

Le record du monde du 100 m est de 9,58 secondes chez les hommes et de 10,49 secondes chez les femmes. Florence Griffith-Joyner a établi la marque féminine en juillet 1988, d'après la page du 100 m de World Athletics. Elle l'a courue aux sélections olympiques américaines à Indianapolis, et en septembre de la même année, elle a établi le record du 200 m en 21,34 aux Jeux olympiques de Séoul, selon la page du 200 m. La personne la plus rapide du monde, selon tous les critères officiels, reste donc Usain Bolt, et la femme la plus rapide jamais chronométrée est Griffith-Joyner.

Son record du 100 m représente une moyenne de 9,53 m/s, soit 21,3 mph. Il est entouré d'un point d'interrogation depuis des décennies. Dans son analyse des limites de la vitesse de course, le biologiste Mark Denny (2008) a utilisé à la place 10,61 secondes comme référence féminine, en raison d'indices selon lesquels la course à 10,49 aurait été aidée par le vent. Ce temps figure toujours dans les livres des records.

Pour un regard plus net sur la vitesse de pointe des femmes, servez-vous des temps de passage. Les femmes qui ont couru en 10,61 à 10,70 secondes lors de championnats internationaux ont couvert 60 à 80 mètres en 1,87 seconde en moyenne, soit 10,7 m/s, ou environ 23,9 mph et 38,5 km/h, d'après le tableau de Haugen. La même revue place la vitesse maximale des femmes environ 10 pour cent en dessous de celle des hommes. Les records du monde concordent : les marques féminines du 100 m, du 200 m et du 400 m sont environ 9 à 10 pour cent plus lentes que les masculines, d'après nos calculs.

Qui sont les coureurs les plus rapides du monde ?

Dans les classements de tous les temps, les sprints appartiennent toujours à deux athlètes dont les records tiennent depuis 17 et 38 ans. Bolt détient à la fois le record du monde du 100 m et celui du 200 m, établis en 2009. Griffith-Joyner détient les deux records féminins, établis en 1988. Un tour de piste est plus récent : les 43,03 de Wayde van Niekerk sur 400 m aux Jeux olympiques de Rio en 2016 sont le record masculin, selon les résultats officiels, tandis que les 47,60 de Marita Koch chez les femmes tiennent depuis 1985, d'après la page du 400 m de World Athletics.

Qu'est-ce qui limite la vitesse à laquelle un humain peut courir ?

La vitesse, c'est la longueur de foulée multipliée par la fréquence de foulée, et la recherche pointe nettement vers la longueur. Dans une étude classique sur tapis, Weyand et ses collègues (2000) ont poussé 33 personnes de capacités de sprint très différentes jusqu'à leurs vitesses maximales, qui allaient de 6,2 à 11,1 m/s, soit de 13,9 à 24,8 mph. Les coureurs lents et rapides balançaient leurs jambes dans l'air en à peu près le même temps. La différence était la force : un coureur plafonnant à 11,1 m/s appliquait environ 1,26 fois la force moyenne au sol d'un coureur plafonnant à 6,2 m/s. Notre guide pour courir plus vite bâtit un plan d'entraînement sur ce constat.

Alors pourquoi un sprinteur ne peut-il pas simplement pousser plus fort ? Une étude de suivi de Weyand et ses collègues (2010) a placé sept personnes athlétiques sur un tapis de course à plateformes de force à haute vitesse. À vitesse maximale, chaque pied restait au sol pendant environ 0,108 seconde. Quand ces mêmes personnes sautaient sur une jambe, chaque contact durant environ 0,160 seconde, elles frappaient le sol bien plus fort : environ 2,7 fois le poids du corps en moyenne pendant le contact, contre 2,1 en sprint, avec des pics à 4,2 et 3,6 fois le poids du corps. Leurs jambes pouvaient produire plus de force que le sprint n'en demandait. Ce qui leur manquait, c'était le temps. À vitesse maximale, la limite est la force que vos muscles peuvent appliquer pendant ce dixième de seconde.

La direction compte autant que l'intensité. Pendant l'accélération, les coureurs qui orientaient davantage leur poussée vers l'avant réalisaient de meilleurs temps sur 100 m. Cela s'est vérifié chez 12 hommes physiquement actifs, dont deux sprinteurs (Morin et ses collègues, 2011), et chez 13 coureurs allant de non-spécialistes à un sprinteur de classe mondiale. Dans ce second groupe, l'orientation de la poussée était liée à la performance alors que son intensité totale ne l'était pas (Morin et ses collègues, 2012).

Réunis, un humain rapide a quatre atouts :

• De longues foulées puissantes plutôt que des jambes rapides. Bolt a fait 41 foulées contre 45 environ pour le reste de la finale, à un rythme similaire.
• Une grosse poussée dans une fenêtre courte. À vitesse maximale, le pied d'un sprinteur d'élite reste au sol environ un dixième de seconde ou moins.
• Une poussée dirigée vers l'avant pendant l'accélération, qui décide de la rapidité avec laquelle la vitesse de pointe arrive.
• La capacité de tenir la vitesse, puisque même les meilleurs ralentissent après 10 à 30 mètres à leur maximum.

Un humain a-t-il déjà couru à 30 mph ?

Non. Personne n'a été chronométré à 30 mph, ni même à 28. Les 27,8 mph de Bolt entre 60 et 80 mètres sont le tronçon chronométré le plus rapide jamais enregistré, et le pic laser de la même course était un peu plus bas. Un humain pourrait-il courir à 28 mph un jour ? Probablement, mais la marge au-dessus de Bolt est faible.

Denny a ajusté trois modèles statistiques à l'historique des résultats de course pour estimer jusqu'où pourraient aller les lévriers, les chevaux de course et les athlètes d'élite. Pour le 100 m masculin, il a prédit une limite absolue d'environ 9,48 secondes, une moyenne de 10,55 m/s. Pour les femmes, il a prédit environ 10,39 secondes. Il a fait cette estimation quand le record était à 9,69. Un an plus tard, Bolt a couru en 9,58, à environ 1 pour cent du plafond prédit.

Vous verrez peut-être en ligne des affirmations selon lesquelles les humains pourraient atteindre 35 ou 40 mph. Ce sont des estimations théoriques, pas des mesures, et aucune course chronométrée n'en est approchée de près.

À quelle vitesse peut courir l'humain moyen ?

Chez les personnes qui se chronomètrent, un sprint de 100 m donne une moyenne d'environ 10 à 20 mph à partir d'un départ arrêté. Le meilleur grand jeu de données que nous ayons trouvé vient de Running Level, un site où les coureurs enregistrent des résultats de course et de tests chronométrés. Running Level écarte les envois invraisemblables, en double et automatisés, ce qui laisse 16 083 résultats de 100 m valides enregistrés entre novembre 2020 et octobre 2026. Seuls 1 219 d'entre eux viennent de femmes, alors abordez la colonne des femmes avec plus de prudence.

Source : standards généraux du 100 m de Running Level, qui correspondent à ses standards pour l'âge de 20 ans, consultés le 29 octobre 2026. Son niveau « Intermédiaire », plus rapide que la moitié des coureurs enregistrés, est ici la ligne de la médiane. Les mph moyens sur l'ensemble des 100 m sont nos propres calculs.

Lisez ces chiffres avec deux réserves. D'abord, il s'agit de personnes assez motivées pour chronométrer un sprint et l'enregistrer, donc l'ensemble de la population est plus lent. Ensuite, ce sont des moyennes à partir d'un départ arrêté, ce qui signifie que chacun de ces coureurs allait plus vite que le chiffre du tableau au milieu du sprint. La fourchette de laboratoire est aussi utile ici : les 33 personnes de l'étude de Weyand plafonnaient entre 13,9 et 24,8 mph, même si ce groupe était un échantillon de laboratoire de niveaux variés et non une coupe représentative du public.

Au quotidien, les gens courent bien plus lentement qu'ils ne sprintent. Dans les données de capteurs portables de Selinger sur 37 201 sorties courantes, les femmes avaient une moyenne de 2,74 m/s (6,1 mph) et les hommes de 3,25 m/s (7,3 mph). Notre page sur la vitesse de course moyenne détaille cela par distance, âge, sexe et expérience, et convertit les vitesses du tapis en allure.

À quelle vitesse les humains peuvent-ils courir sur de plus longues distances ?

La vitesse de pointe dure quelques secondes, si bien que l'allure des records du monde baisse à mesure que les courses s'allongent. Les records masculins montrent la courbe très clairement :

Records de World Athletics : les résultats officiels de Berlin 2009 et de Rio 2016, et ses pages d'épreuve du 800 m, du 1 500 m et du 5 000 m. Les vitesses moyennes sont nos propres calculs.

Le 200 m garde presque la même moyenne que le 100 m parce qu'il n'a qu'un seul départ arrêté. Ensuite, chaque allongement de la distance coûte de la vitesse. Le record du 400 m est environ 11 pour cent plus lent que celui du 100 m, celui du 800 m environ 24 pour cent et celui du 5 000 m environ 37 pour cent, car une part de plus en plus grande de l'énergie doit venir du métabolisme aérobie.

À l'autre extrémité, un marathon en deux heures signifie tenir une moyenne de 21,1 km/h (13,1 mph) sur 42,2 km, et le record masculin se situe désormais juste en dessous de cette ligne. Notre page sur la durée d'un marathon donne le record et les temps d'arrivée habituels. Quand Jones et ses collègues (2021) ont testé 16 coureurs masculins de classe mondiale à cette allure, ceux qui atteignaient un état stable travaillaient à environ 94 pour cent de leur consommation maximale d'oxygène. Les auteurs ont calculé qu'un coureur de 59 kg devrait soutenir une consommation d'oxygène d'environ 67 ml par kilogramme et par minute pendant les deux heures complètes.

Les records féminins suivent la même courbe. Les 21,34 de Griffith-Joyner sur 200 m représentent une moyenne de 21,0 mph, et les 47,60 de Koch sur 400 m une moyenne de 18,8 mph.

À quel âge les sprinteurs atteignent-ils leur pic ?

Les sprinteurs de classe mondiale atteignent généralement leur pic à 25 ou 26 ans, selon la revue de Haugen. Au début de la vingtaine, les meilleurs sont déjà proches de leur plafond : parmi les 100 meilleurs sprinteurs du monde à cet âge, l'amélioration moyenne n'était que de 0,1 à 0,2 pour cent par an.

Après le pic, la vitesse de pointe baisse lentement mais régulièrement. Chez 77 sprinteurs masculins de compétition âgés de 17 à 82 ans, Korhonen et ses collègues (2009) ont constaté que les sprinteurs plus âgés étaient plus lents surtout parce que leurs foulées étaient plus courtes et que leurs pieds restaient plus longtemps au sol. Leur fréquence de foulée et le balancement de leurs jambes variaient à peine. Les forces au sol étaient plus faibles, tout comme l'épaisseur musculaire et la taille des fibres musculaires à contraction rapide (de type II). Les sprinteurs perdent donc de la vitesse par le même levier qui sépare les coureurs rapides des lents à tout âge : la force contre le sol.

C'est encourageant pour le reste d'entre nous. La force vient du muscle, et le muscle continue de répondre à l'entraînement de force et de puissance avec l'âge. Vous ne pouvez pas arrêter l'horloge, mais vous pouvez ralentir ce qu'elle fait à votre vitesse.

À quelle vitesse un humain peut-il courir par rapport aux animaux ?

Les humains sont lents selon les standards animaux. La meilleure mesure de la vitesse de pointe d'un guépard sauvage vient de Wilson et ses collègues (2013), qui ont équipé cinq guépards du Botswana de colliers GPS et capteurs de mouvement et enregistré 367 courses. Le plus rapide a atteint 25,9 m/s, soit 58 mph (93 km/h), plus de deux fois la vitesse de pointe de Bolt. La plupart des chasses n'ont toutefois impliqué que des vitesses modérées, et les colliers ont enregistré certaines des valeurs d'accélération et de freinage les plus élevées jamais mesurées chez un mammifère terrestre.

Les animaux de course fixent les repères suivants. Dans les données de Denny, les records de lévriers sur 460 à 480 mètres et ceux de pur-sang sur environ 1,2 à 1,5 mile ont tous deux une moyenne proche de 17 m/s, soit environ 37 à 38 mph (60 à 61 km/h). Un cheval de course tient une allure environ un tiers plus rapide que les meilleurs 20 mètres de Bolt pendant plus d'un mile.

Là où les humains se distinguent, c'est la distance. Dans leur revue sur l'évolution humaine, Bramble et Lieberman (2004) décrivent les humains comme de mauvais sprinteurs comparés à la plupart des animaux à quatre pattes, mais comme des coureurs d'endurance remarquablement bons, et ils soutiennent que la course d'endurance a contribué à façonner le corps humain. Une personne ne battra jamais un lévrier au sprint, mais sur de longues distances, les humains tiennent bien tête à la plupart des mammifères.

Comment courir plus vite qu'aujourd'hui

Vous ne courrez jamais à 27,8 mph, et vous n'en avez pas besoin. Votre propre vitesse de pointe reste entraînable, car les qualités qui la sous-tendent, la puissance, la technique et la capacité à tenir la vitesse, répondent toutes à l'entraînement, comme le décrit la revue de Haugen. Pour un adulte qui n'a pas sprinté depuis des années, ces quatre habitudes couvrent l'essentiel :

• Sprintez un peu, souvent. Après une sortie facile, ajoutez quatre à six accélérations rapides et relâchées de 10 à 20 secondes à environ 85 à 90 pour cent d'effort, en revenant en marchant entre chacune. Deux fois par semaine suffisent largement.
• Commencez en côte. De courts sprints en côte maintiennent des vitesses plus basses et rendent difficile d'allonger trop la foulée, ce qui convient à un débutant. Notre guide des sprints en côte propose un protocole de départ.
• Développez la force deux fois par semaine. Les squats goblet, les squats bulgares, les soulevés de terre roumains aux haltères, les montées sur marche (step-ups) et les montées sur la pointe des pieds, plus quelques séries de squats sautés, entraînent la poussée dont dépend la vitesse de pointe.
• Méritez les efforts à fond. Échauffez-vous 10 minutes et montez en intensité sur plusieurs séances avant de tenter un vrai sprint maximal.

Pour le tableau d'ensemble, du volume facile aux intervalles, le guide pour courir plus vite cité plus haut détaille une semaine complète.

Ce que cela signifie pour vous

Le plafond pour un humain est d'environ 28 mph, tenu pendant quelques secondes par la personne la plus rapide qui ait jamais vécu. Le reste d'entre nous se situe plus bas sur l'échelle. Les personnes qui se chronomètrent tiennent en moyenne environ 15 à 18 mph sur un sprint de 100 m, et la plupart des sorties courantes se font à 6 ou 7 mph. Aucun de ces chiffres n'est figé. Le travail de force, les sprints courts et la patience les font bouger à tout âge.

Ce qui arrête généralement les gens, c'est la troisième semaine, quand la nouveauté s'est éteinte et que les séances de force glissent discrètement. Tim a trouvé la pièce manquante dans le coaching : « Je ne pensais pas qu'une application puisse remplacer mon coach. Mon coach IA m'a prouvé le contraire. »

Les séances de force se laissent facilement glisser, et c'est là qu'une application d'entraînement qui vous garde motivé gagne sa place. Les coachs IA en 3D de FitCraft vous montrent chaque mouvement au poids du corps et aux haltères dans une démonstration interactive et disent votre prénom pendant que vous vous entraînez. Vos séances s'ajustent à mesure que vous progressez, et les séries et les classements vous donnent une raison de revenir les jours où la motivation baisse.