Combien de muscles compte le corps humain ?

Demandez combien de muscles compte le corps humain et vous obtiendrez une réponse différente presque partout : 600, 650, 700 ou même 750. Le désaccord est réel. Décider où un muscle squelettique s'arrête et où le suivant commence relève en partie du jugement, et il n'existe aucune liste définitive.

C'est une anecdote amusante, jusqu'à ce que vous vous retrouviez devant un schéma de centaines de noms latins en vous demandant comment on pourrait tout travailler. Si l'anatomie vous a déjà fait penser que s'entraîner est une matière à étudier d'abord, vous êtes en bonne compagnie. Les muscles travaillent en équipe, donc une poignée d'exercices peut atteindre presque tous, et vous n'avez jamais besoin d'apprendre un seul nom.

Cette page couvre pourquoi le décompte change, les trois types de tissu musculaire, quelle part de votre poids corporel est du muscle selon le sexe et l'âge, ce que font les grands groupes musculaires et le peu qu'il faut pour les travailler.

Combien de muscles squelettiques compte le corps humain ?

Le corps humain compte plus de 600 muscles squelettiques, chiffre utilisé par les modules de formation en anatomie du National Cancer Institute. Aucune liste n'est officielle. Les éditeurs du tableau des muscles squelettiques de Wikipédia, qui ont compté chaque ligne, disent qu'il ne semble pas exister de source définitive. Les totaux plus élevés viennent d'un comptage plus généreux :

L'écart tient à la façon dont les anatomistes traitent une structure : un seul muscle à plusieurs parties, ou plusieurs muscles. Un décompte proche de 600 et un autre supérieur à 750 peuvent donc décrire le même corps.

Pourquoi le décompte change : paires, chefs et tendons

Trois choix de comptage expliquent l'essentiel de l'écart :

• Paires. La plupart des muscles squelettiques existent en un exemplaire gauche et un exemplaire droit, et certains se répètent le long de la colonne ou des côtes. C'est ainsi que les 249 noms de Wikipédia deviennent environ 753 muscles.
• Chefs. Un muscle peut naître de deux points ou plus, appelés chefs. Le biceps en a deux et le triceps trois, et chacun compte quand même comme un seul muscle. Les quatre parties du quadriceps comptent pour quatre muscles, même si elles partagent un tendon au genou.
• Tendons et parties. Le fléchisseur profond des doigts, dans l'avant-bras, envoie un tendon vers chacun de quatre doigts et compte une fois. Le vocabulaire officiel de l'anatomie, la Terminologia Anatomica, fait l'inverse et donne à certains muscles plusieurs entrées, si bien que les 289 lignes de Wikipédia correspondent à 337 entrées officielles.

Les limites sont encore débattues. En 2022, Mezey et ses collègues ont disséqué 12 têtes de cadavres et proposé un nouveau nom pour une troisième couche profonde du masséter, votre principal muscle de la mastication. Une réponse publiée dans la même revue a fait remarquer que des anatomistes du XVIIIe siècle l'avaient déjà décrite.

Tout le monde n'a pas les mêmes muscles

Même un décompte parfait ne décrirait qu'un corps moyen. Le long palmaire, un muscle fin de l'avant-bras, est absent chez environ 20 pour cent des personnes selon une méta-analyse de Yammine (2013), avec des valeurs allant de 4,5 pour cent dans les groupes d'Asie de l'Est à 41,7 pour cent dans les groupes arabes du Moyen-Orient. Le petit psoas, un petit muscle qui descend le long de l'avant de la colonne lombaire, n'apparaît que chez environ 33 à 52 pour cent des personnes, d'après une revue de 2017 sur ses variantes.

Vous pouvez vérifier si vous avez un long palmaire. Pressez le pouce et le petit doigt l'un contre l'autre et pliez légèrement le poignet. Si aucune corde fine ne ressort au milieu du poignet, vous n'en avez peut-être pas. La plupart des gens ne le remarquent jamais.

Quels sont les différents types de tissu musculaire ?

Il existe trois types de tissu musculaire : squelettique, cardiaque et lisse. Seul le muscle squelettique figure dans ces décomptes de plus de 600, et c'est le seul type que vous pouvez contracter volontairement.

Le muscle squelettique est ce que la plupart des gens entendent par muscle. Il bouge vos os, ses fibres paraissent striées au microscope, et vous pouvez le contracter à volonté. Quelques muscles squelettiques fonctionnent aussi en pilote automatique. Votre diaphragme vous fait respirer pendant votre sommeil et répond pourtant à l'entraînement, comme le montre notre revue sur l'entraînement des muscles inspiratoires.

Le muscle cardiaque est le muscle strié et involontaire de la paroi du cœur. Vous ne pouvez pas le contracter à volonté, mais vous pouvez le changer. Dans un essai randomisé de Spence et ses collègues (2011), 24 semaines d'entraînement d'endurance ont fait passer la masse du ventricule gauche de jeunes hommes non entraînés de 112,5 à 121,8 g, alors que le changement après l'entraînement de force n'était pas significatif. C'est une des raisons pour lesquelles la condition aérobie figure à côté de la force parmi les 5 composantes du fitness.

Le muscle lisse fait circuler le sang, les aliments et l'air dans votre corps sans aucune intervention de votre part. Il forme des feuillets et des anneaux autour des organes creux, il n'y a donc pas de liste de muscles nommés à compter.

Quelle part de votre poids corporel est du muscle ?

Le muscle squelettique représente en moyenne environ 38 pour cent du poids corporel chez les hommes et environ 31 pour cent chez les femmes. Ces chiffres viennent de l'une des plus grandes mesures directes disponibles : Janssen et ses collègues (2000) ont examiné 468 adultes de 18 à 88 ans par IRM du corps entier. La formule connue selon laquelle le muscle représente environ 40 pour cent de votre poids, qui est aussi le chiffre du National Cancer Institute, se situe près de la moyenne masculine et bien au-dessus de la moyenne féminine.

L'écart entre les sexes était plus large dans le haut du corps, autour de 40 pour cent, que dans le bas, autour de 33 pour cent.

Comment le muscle change avec l'âge

Dans les données de Janssen, la part du muscle dans le poids corporel a commencé à baisser dans la vingtaine, mais la masse musculaire absolue n'a pas diminué sensiblement avant environ 50 ans, et l'essentiel de cette perte venait du bas du corps.

De grandes études DXA montrent un plateau similaire. La DXA ne sait pas isoler le muscle, alors les chercheurs utilisent le tissu maigre des bras et des jambes comme substitut. Kim et ses collègues (2002) ont montré chez 321 adultes que cette mesure prédit de près le muscle du corps entier mesuré par IRM (R² de 0,96). Wang et ses collègues (2024) l'ont ensuite représentée par âge chez 17 203 personnes en Chine et 12 663 aux États-Unis. Dans le groupe chinois, le muscle médian des bras et des jambes a à peine bougé entre 20 et 60 ans : de 23,8 à 23,0 kg chez les hommes et de 15,5 à 15,4 kg chez les femmes. Le muscle des jambes a commencé à baisser à 49 ans, tandis que celui des bras a tenu au-delà de 50 ans. Les participants américains ont atteint leur sommet plus tard et à des valeurs plus élevées.

La vraie baisse vient plus tard. Une revue quantitative de Mitchell et ses collègues (2012) a trouvé des pertes médianes d'environ 0,47 pour cent par an chez les hommes et 0,37 pour cent chez les femmes dans des études transversales, et a estimé que la plupart des personnes de plus de 70 ans ont environ 80 pour cent du muscle qu'elles avaient entre 20 et 30 ans.

Une mise en garde si vous avez fait un scan de composition corporelle : la « masse maigre » de la DXA inclut aussi les organes, la peau et l'eau. Le chiffre du corps entier de Wang pour de jeunes Chinois était de 54,3 kg, bien au-dessus des 33,0 kg de muscle squelettique que l'IRM a trouvés chez les hommes de Janssen.

Les grands groupes musculaires et le rôle de chacun

Les recommandations des CDC pour les adultes citent sept grands groupes musculaires : jambes, hanches, dos, abdomen, poitrine, épaules et bras. Si vous demandez combien de muscles principaux compte le corps humain, c'est la réponse la plus utile.

Deux questions de suivi reviennent tout le temps. Nos pages sur le plus gros muscle du corps et le muscle le plus fort du corps humain classent ces muscles par taille et par force, et les gagnants sont différents.

Combien de muscles faut-il travailler ?

Vous pouvez travailler presque tous vos plus de 600 muscles squelettiques, et vous en atteindrez la plupart sans viser aucun en particulier. Les exercices composés mobilisent plus d'une articulation, si bien que chaque répétition charge plusieurs groupes à la fois, et les petits muscles autour de chaque articulation travaillent à tout stabiliser.

Les essais le confirment. Gentil et ses collègues (2015) ont réparti 29 jeunes hommes non entraînés en deux groupes pendant 10 semaines. Les deux ont fait le même travail pour les jambes et la poitrine, puis un groupe a ajouté du tirage vertical et l'autre des curls biceps. L'épaisseur des fléchisseurs du coude a augmenté de 6,10 pour cent avec le tirage et de 5,83 pour cent avec les curls, et la force de 10,40 et 11,87 pour cent. La différence n'était pas significative : un exercice de tirage pour le dos a donc travaillé les bras tout aussi bien.

Paoli et ses collègues (2017) sont allés plus loin et ont égalisé le travail total entre un programme composé et un programme d'isolation chez 36 jeunes hommes. Après 8 semaines, la force au squat avait progressé de 13,8 pour cent avec les mouvements composés et de 8,3 pour cent avec l'isolation, et la condition aérobie de 12,5 et 5,1 pour cent, mais les groupes utilisaient des plages de répétitions différentes, donc le choix des exercices n'explique peut-être pas tout l'écart. La composition corporelle a évolué à peu près de la même façon dans les deux.

C'est pourquoi les six exercices du tableau peuvent couvrir les sept groupes. Deux ou trois séances corps entier par semaine constituent un bon départ : 2 à 3 séries de 8 à 12 répétitions de chaque exercice, en s'arrêtant une ou deux répétitions avant l'échec, plus des planches de 20 à 40 secondes. Notre entraînement corps entier aux haltères détaille une séance que vous pouvez suivre, et comment les muscles grossissent explique pourquoi les séries doivent être dures. L'isolation a sa place quand vous voulez un muscle plus gros que le reste, et notre guide sur les exercices d'isolation et composés montre comment l'ajouter.

Ce que cela signifie pour vous

Vous n'avez pas besoin de mémoriser 600 noms. Le chiffre exact est une question pour les anatomistes, et la réponse change selon qui compte. Vos résultats dépendent de quelque chose de plus simple : travaillez les sept grands groupes au moins deux jours par semaine et continuez assez longtemps pour que les changements s'additionnent.

C'est sur cette dernière partie que la plupart des plans s'effondrent. Vous partez fort, vous manquez une semaine, et l'écart continue de grandir. Imaginez plutôt dans six mois : les six mouvements vous sont familiers, les haltères avec lesquels vous avez commencé vous semblent légers, et deux ou trois séances font simplement partie de votre semaine. Vous avez aussi constitué une réserve contre la lente perte de muscle qui commence vers 50 ans.

Un programme d'entraînement personnalisé vous enlève la planification des mains. Dans FitCraft, un coach IA 3D démontre chaque exercice sur un modèle interactif sur lequel vous pouvez zoomer, prononce votre nom pendant l'entraînement et adapte vos séances au fil de vos progrès, tandis que les séries de jours consécutifs et les récompenses du calendrier vous donnent une raison de revenir. Comme l'a dit Mike, utilisateur de FitCraft : « Le système de séries m'a accroché. Je ne voulais pas briser ma chaîne. »